Manger bio : est-ce vraiment meilleur pour la santé ?

Le bio séduit de plus en plus de Français, mais il coûte souvent plus cher. Alors, vaut-il vraiment la peine ? La réponse dépend de ce que l'on attend : moins de pesticides, des aliments plus nutritifs, un mode de production plus respectueux de l'environnement. Faisons le point sans parti pris.

Ce que garantit le label bio

Le logo européen et le label AB garantissent notamment :

• l'interdiction des pesticides et engrais chimiques de synthèse ;
• l'interdiction des OGM ;
• une liste restreinte d'additifs autorisés dans les produits transformés ;
• des règles plus strictes pour le bien-être animal (accès à l'extérieur, alimentation bio).

Le bio autorise toutefois certains pesticides d'origine naturelle. Pour comprendre les différents logos, consultez notre guide des labels alimentaires.

Moins de résidus de pesticides

C'est l'avantage le plus solidement établi : les produits bio contiennent nettement moins de résidus de pesticides de synthèse que les produits conventionnels. Les produits conventionnels respectent des limites réglementaires, mais beaucoup de consommateurs préfèrent réduire leur exposition, en particulier pour les enfants et pendant la grossesse.

Une valeur nutritionnelle proche

Les différences de vitamines et de minéraux entre bio et conventionnel sont généralement faibles. Certaines études relèvent un peu plus d'antioxydants dans certains fruits et légumes bio, ou d'oméga-3 dans le lait bio, mais l'effet sur la santé reste difficile à mesurer.

Une pomme conventionnelle reste bien meilleure pour la santé qu'un biscuit bio. Le bio ne transforme pas un produit ultra-transformé en aliment sain.

Ce que disent les études de population

De grandes études d'observation, comme la cohorte française NutriNet-Santé, ont associé une consommation élevée de bio à certains bénéfices de santé. Mais les consommateurs de bio ont souvent un mode de vie globalement plus sain (plus de fruits et légumes, plus d'activité physique), ce qui rend difficile d'attribuer l'effet au bio seul.

Prioriser ses achats bio

Si le budget est limité, ciblez les produits où le bio fait le plus de différence :

• Les fruits et légumes consommés avec la peau : pommes, fraises, raisins, salades, épinards.
• Les produits consommés en grande quantité par la famille : pain, céréales, lait.
• Les aliments des jeunes enfants.

Pour les fruits à peau épaisse épluchée (banane, ananas, avocat, agrumes si on n'utilise pas le zeste), l'écart est moins important.

Manger bio sans se ruiner

• Acheter de saison (voir notre calendrier des fruits et légumes).
• Privilégier le vrac pour les céréales, légumineuses et fruits secs.
• Cuisiner davantage les produits bruts, moins chers que les produits transformés bio.
• Comparer les épiceries bio en ligne et les marques de distributeurs bio.
• Remplacer une partie de la viande par des légumineuses bio, très économiques.

Questions fréquentes

Le bio est-il meilleur pour l'environnement ?

Il limite l'usage de produits chimiques de synthèse et favorise la biodiversité dans les champs. Les rendements étant souvent plus faibles, le bilan global dépend aussi de ce que l'on mange et du gaspillage.

Faut-il laver les fruits bio ?

Oui, comme tous les fruits : pour retirer la terre, les poussières et les micro-organismes.